Si Qi (四气)
Le Si Qi, ou Quatre Natures (aussi appelées Quatre Qi ou natures thermiques), est un système de classification fondamental en diététique chinoise. Les quatre natures principales sont : Froid (Han), Frais (Liang), Tiède (Wen) et Chaud (Re). On ajoute généralement une cinquième catégorie : Neutre (Ping). La nature thermique d'un aliment décrit son effet sur l'équilibre thermique du corps après ingestion. Les aliments froids et frais (pastèque, concombre, poire, tofu) refroidissent le corps et clarifient la Chaleur. Les aliments tièdes et chauds (gingembre, cannelle, agneau, poivre) réchauffent le corps et dispersent le Froid. Les aliments neutres (riz, pomme de terre, carotte) n'ont pas d'effet thermique marqué et conviennent à tous. Le choix de la nature thermique des aliments est le premier critère en diététique chinoise, avant même la saveur ou le tropisme. Il doit être adapté à la constitution du patient, à la saison et à l'état de santé du moment.
Si Qi et alimentation : usage en diététique chinoise
Dans la pratique, la nature thermique se combine avec le mode de cuisson. Une cuisson longue, rôtie ou mijotée rend un plat plus tiède, tandis qu'une cuisson vapeur ou une préparation crue le rend plus frais. On peut donc tempérer un aliment froid en le cuisant avec du gingembre, ou alléger un plat tiède avec des légumes verts. La règle générale consiste à ce que la majorité des repas repose sur des aliments neutres et tièdes, avec des aliments frais ou chauds ajustés selon la saison et la constitution. Une personne frileuse réduira les aliments froids, une personne à tendance chaude modérera les épices. Le tableau des aliments permet de repérer rapidement la nature de chaque ingrédient.
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